05救赎进程
第五章、以色列与列国
从创二4至十一26，以色列人知道他们所认识的世界，不是因耶和华缺乏能力或缺少智慧的结果。他不像列国神话传说中的诸神，那些神是会犯罪，也会发怒的，所以大地由于他们的争吵不休、魔法咒语和疾病，而变得衰弱无力。耶和华并未使人失望；反而是人使耶和华失望。人类失败的结果解释了今天世界的景况。
耶和华是统治列国的君王（出十五13——18），这是对以色列人说的，也是属于启示的。以色列人在埃及的十项瘟疫，和特别是在渡红海的神迹中，亲眼看到神统治埃及法老的无上君权（出七14——十四31）。他们惊奇，像埃及这类强大的列国是如何形成的：为什么列国都反对神的旨意；为什么统治宇宙万物的神不毁灭违反他旨意的列国；为什么神选择迦南作为他们要去继承的产业；以色列人跟列国有什么关系；带有政治、地缘以及语言性的民族主义是如何兴起的。创二4至十一26回答了上述的这些问题。
耶和华并没有遗弃他的创造物。他的审判并不表示遗弃，反而，是要形成一种纪律。而且，神的纪律有管教整个世界和人类的目的。因此，创二4至十一26就教导我们：（1）神从列国中拣选了以色列；（2）复原的开始；（3）启示的地位超越宗教；以及（4）属地的智慧与属天的智慧之对比。
拣选以色列
以色列人在旷野时，神的话语临到他们。以色列人最早领受神的名和他给族长应许的启示，是在从埃及被救赎的背景下。神在旷野中向他们启示：他是创造主，他的王权遍及全宇宙。他统管列国，但是他出于恩典、随己意地从列国中拣选以色列人成为他的子民。
我向埃及人所行的事，你们都看见了，且看见我如鹰将你们背在翅膀上，带来归我。如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的。你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。（出十九4——6）
神并没有拒绝其他各国，但是他计划借着以色列国执行他的救赎工作。一个新的开始变成必需的，因为在创二4至十一26，人类背道的本性是如此地明显。拣选以色列人成为『神的子民』并非由于他们人口众多，或本身有义行，而是完全出于神的恩典、慈爱和忠诚。
耶和华专爱你们，拣选你们，并非因你们的人数多于别民，原来你们的人数在万民中是最少的。只因耶和华爱你们，又因要守他向你们列祖所起的誓，就用大能的手领你们出来，从为奴之家救赎你们脱离埃及王法老的手。（申七7——8：另参九5——6）
应许、立约、祝福、出埃及、赐下他的话语以及征服迦南，都是神的大能与作为，预表天地的恢复。神在以色列中所行的只是小规模，更大的计划是对列国的。迦南地是世界的缩影。以色列与迦南形成了一座桥梁，联系神对亚伯拉罕以前各国的关注，和五句节以后借着耶稣弥赛亚救赎他列国选民的爱。
显然，神也祝福列国。神恩典地保守挪亚及其后裔逃过洪水的审判。洪水的记录对于神保守挪亚家庭，以预期列国的宗谱，计包含六个不同的指示。列国也能追溯他们的宗谱至挪亚，至神惠泽挪亚子孙的恩典与祝福。而且，神宣告他要祝福挪亚及其子孙，生育与宗谱发展的过程，以及地上的人口，都在神的旨意中，并受到他的祝福（创九1，18——19）。
创世记第十章列国名录并非要提供一份完整的列国名单，或是提供有关那时期某国兴起的历史资料，或甚至是省略掉某些国，以显出其它国家的突出；而是要呈现列国分歧与统一的一幅简图。地上人口快速的增加表示神依照他自己的旨意祝福。神的旨意驱使列国快速增加！相关的经文（5，20，31节）导至一个结论：地理的、政治的和语言的分歧并不是罪恶。神从一开始就愿此成就（一28）。繁衍、移民、地上人口分布和文明的兴起，都是神的祝福自然表达的方式。列国表上对任何区域、种族或政治实体本质的优越性并没有任何注解或推想。闪的宗谱受到更多的注意，是为了正典的目的，以更详细地指出以色列人与闪的关系。基于这个理由，在最后涵盖了他的宗谱（21——31节），并以不同的形式在创十一10——26中重复。
创世记第十章与代上一1——27的比较结果支持这样的看法：列国表对以色列有正典的意义。只有以色列是从列国中被拣选出来的，然而，拣选与祝福以色列，并不表示神完全忽略了其它国家。犹太释经家卡苏托（Cassuto）认为，列国表上包含了七十个国家，七十（7×10）这个数字不是偶然的，因为作者表示出对数字以及重要的重复之喜好。卡苏托依据这个事实断定，七十个国家证明人口的众多正是神祝福列国的结果。七十这个数字与雅各家进入埃及时的七十个人相合（出一5）。对列国的祝福与神对以色列的特别祝福很类似。申命记确认了这个观点，并且进一步带出事实，以色列的被拣选是一个特权地位。
你当追想上古之日，
思念历代之年；
问你的父亲，他必指示你；
问你的长者，他必告诉你。
至高者将地业赐给列邦，将世人分开，
就照以色列人的数目立定万民的疆界。
耶和华的分本是他的百姓，
他的产业本是雅各。
（申三十二7——9）
对列国而言，以色列的拣选和特权有积极的意义。神要借着以色列增加对万国的祝福（创十二3）。因此，神与以色列建立关系为要救赎所有的人类归他。列国表所含的教训是：
（1）、神已经创造并祝福列国；
（2）、神拣选以色列完全是出于他的恩典
（3）、以色列的使命不是要脱离列国，而是要与他们建立关系；以及
（4）、神统管列国如同统管以色列。
恢复的开始
以色列人从埃及被逐，是一个向神的心意、同在和祝福之回转！这一出埃及事件直接与亚当被逐出伊甸园成对比，后者象征离开神的面也即是离开神丰盛的祝福。亚当和夏娃受咒诅而生活在疏离状态中，出埃及则是神对复和的具体作为。
创世记前几章包含对以色列人的好消息，虽然亚当和夏娃在伊甸园背叛神，因而被逐出园子，但神又更新一群子民归他，并且准备了迦南地，作为他们的新『园子』。创世记一至十一章提供了救赎的背景。除非以色列人能先了解他们的根源，否则他们不能明白神正在他们身上做什么，且要借着他们做什么。
以色列人与列国同作为亚当与挪亚的后裔，分享了共有的产业。在亚当里，他们分享了神创造的一切，以及神特别赐给人的形像。在挪亚里，分享了神赐给所有生物的一般恩典。在闪里面，参与了人类在巴别的背叛。虽然以色列人与列国一样，有分于神审判下的世界，他们却是亚伯拉罕应许的继承者。耶和华已经恩典地使他们与他和好。他白白地爱他们，应许要在应许之地迦南恢复对他们的祝福！神曾将亚当安置在园子里（二8），后来将他逐出园子（三24）。但他随自己的意思将以色列人安置在迦南地，那地肥沃、多产、和丰富的自然资源使人想起伊甸园的景况。
因为耶和华你神领你进入美地，那地有河，有泉，有源，从山谷中流出水来。那地有小麦、大麦、葡萄树、无花果树、橄榄树，和蜜。你在那地不缺食物，一无所缺。那地的石头是铁，山内可以挖铜。你吃得饱足，就要称颂耶和华你的神，因他将那美地赐给你了。（申八7——10）
以色列人也是挪亚祝福闪的继承人。挪亚预言耶和华要住在闪的帐棚里。
耶和华闪的神是应当称颂的！
愿迦南作闪的奴仆。
愿神使雅弗扩张，
使他住在闪的帐棚里；
又愿迦南作他的奴仆。
（创九26——27）
神向以色列启示他荣耀的显现。在亚当被逐出园子之后，神就不向他的子民显现，并且戏剧性、象征性地在伊甸园的入口处安置了基路伯，不让人再进入（创三24）。不过，当耶和华降临在以色列人中，他要他们制造金的基路伯，将之安置于约柜上，借以象征他显现在『闪的帐棚里』，以及经由大祭司的事奉，才有可能接近他的荣耀。
神的显现完全彰显在这道成肉身的基督，如今带着他荣耀的灵，内住在每位信徒里面。圣灵在我们心里见证这伟大的荣耀，在新天地——新耶路撒冷——里等候着神所有的儿女。那时三一神要住在被更新的人类中间（启二十一3）。
神的启示
耶和华将他的话语赐给以色列人，借他管理以色列与全世界。创造的话语产生了世界，赋予神的荣耀和设计。借着救赎的话语，神从地上散布的万民中拣选了以色列。他的话语不是审判的话语，也不是咒诅的话语（创三——十一），而是警告的、鼓励的和应许的话语。他的话语很明显地是更新的诫命——最先是给亚当的：『你可以随意……只是……』（二16——17）。可以随意享受生命、家庭、饮食，以及存在的所有美好的受造物，除了『只是』——他的诫命与禁令。
由于不顺服神的诫命，亚当失掉了充分享受自由与生命的权利。他和他的后裔都在背叛造物主的咒诅之下，因为他们已成为自主与自满的奴隶。因此，神对蛇、亚当、夏娃、该隐以及人类所说的话，就普遍地指向审判和咒诅。神的话语就从『作这事而存活』变成『因为你既作这事，我要使你受到审判（咒诅）』。
然而，从审判的背景来看，神在宽容之约中——即传统所称挪亚之约——向所有有生命的受造物发出恩典的言语。因而，神教导以色列人，虽然他的话语以救赎的恩典先临到以色列人，其实全世界也是由他宽容的恩典话语所托住，而非被他的愤怒所毁灭。
以色列人相信，他们已经领受了神的话语——使创造物有规则、有秩序的话语，也是他指定用来使他的子民有次序以及更新的话语：
耶和华阿，你的话安定在天，直到永远。
你的诚实存到万代；
你坚定了地，地就长存。
天地照你的安排存到今日；万物都是你的仆役。
我若不是喜爱你的律法，早就在苦难中灭绝了！
我永不忘你的训词，因你用这训词将我救活了。
（诗一一九89——93）
属地的和属天的智慧
对以色列人来说，神的智慧不是一个理论上的概念。他们知道亚当和夏娃违命吃了分别善恶树的果子。他们知道，人类对这位伟大的君王有道德上的良知和责任。由于启示，他们也知道，神的智慧有别于埃及人的智慧。他们也熟悉无神主义寻找生命意义的方式。神启示他们，如何安排各样生活活动而达到平衡、和谐以及成功的生命。圣经中的智慧与埃及人的智慧不同，因为前者与对神的敬虔有关。它是一种生活方式，关涉个人与神、其他人和受造世界的关系，为个人提供宗教、文化和社会行为方面的指导。
以色列人从创世记一至十一章认识神的智慧不同于列国的智慧，后者追求由综合的知识来获得对自己所拜的神的意识。列国也在他们的神话概念中追求偏离耶和华的生命，那种概念是从人类的世界和经验中产生出来神、人的混合。所提及神的儿子们与人的女儿们之间悲剧性的相遇（六1——4：参第六章），永远提醒人，神已在有属天形像的天使以及有属地形像的人之间设下了明确界限。人不是神，列国的君王不是神，世上没有超人，当然，也绝对不会有一族超人类！此外，人类的智慧也反映出世俗主义与人文主义的精神。巴别塔的故事一再重复『让我们』（“Let us”），表达出其中的创造意欲，以及其中的目标意向（为『我们的名』），提醒了以色列人，列国的生活已经偏离了真实的创造一统治者。列国依然反映神的形像，但是他们以文明、独立和假宗教的追求来获得他们的目标。
神不要他的子民有独立自主的精神。他希望以色列人成为有智慧的。他喜悦谁呢？谁是智慧的人呢？就是那求告他名的人（创四26），像以诺和挪亚一样与神同行的人（五22，24；六9），以及在他眼中没有过失的人（义人）（六9）。神喜悦这样的人，他们是智慧的人！他们也得到神的奖赏，是无人能夺去的。神将以诺取去（五24）：他喜悦挪亚，经由他以拣选出更新的人类。人的方法带来审判，而敬虔的智者是受到鼓励的，因为这是由一颗对造物主回应的心产生出来的。以色列必须学会在善与恶、人的方法与神的方法、以及列国的方法与耶和华的方法之间作分辨！
他带领百姓欢乐而出，
带领选民欢呼前往。
他将列国的地赐给他们，
他们便承受众民劳碌得来的，
好使他们遵他的律例，
守他的律法。
你们要赞美耶和华！
（诗一○五43——45）
结论
创二4至十一26的正典功能是为以色列人提供背景资料，对于他们了解神也统治了不同语言、疆界、文化的列国是必须的。人类共同担负了罪咎、咒诅以及生存的痛苦。神为要限制人潜在的邪恶，就将他们逐出伊甸园，用基路伯来阻隔他们朝见他的面；减少他们的寿命；以及经由变乱语言，分裂他们成为多国，有疆界的限制，以分散他们集体犯罪的能力。
虽然人对造物主犯罪、背叛、革命，神对人类还是信实的。他祝福他们有丰盛的食物、繁衍的能力，并保护他们。此外，救赎的故事让我们看到以色列人享有的特别权利：神的显现、基路伯的保护、与神更新的团契和领受神的启示。还有，对以色列人而言，迦南地的繁荣让他们想起伊甸园，使他们意识到他们享有在神特别祝福下的特权，他们对救赎的神有独特的责任。作为神的新子民，以色列代表了救赎进程的一个新纪元！
