09给当今牧者的鼓励

第四部分：创造力与群体  

过去的世代中的牧师与圣徒，通过纽带和韧带与我们相连，已将真理传递给我们……一个时代的教会推动另一个时代的教会前进……整个身体（涵盖所有时代的全体）被恰当地联结在一起，使每个时代和每位圣徒都能按各自的比例增长。  

——托马斯·古德温  

第九章：历史与科学

你可能并非特别有才华或创造力。但如果你真心寻求从圣经中获得日常事工的鼓励，有许多方法可以将圣经的诸多应许和真理植入你的思想与心灵。  

清教徒牧师深切意识到神的护理之手在他们和他人生命中的作为。只要可能，他们就会记录下“万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按祂旨意被召的人”（罗马书8:28）的例证。许多清教徒还被鼓励通过研究神在自然中的作为来发现圣经真理。  

本章将重点介绍几位在历史、自然和个人经历中，通过神的可见活动创造性地寻找鼓励方式并激励他人的清教徒牧师。或许这些牧师会为你提供一些方法，将你的个人兴趣和观察转化为属灵洞见，使你在主里得力量。  

历史：在神的故事中观察神的手  

作为基督徒，我们知道过去、现在和未来都在主的手中。历史是神为祂的荣耀和国度推进而成就其旨意的记录。它确实是“祂的故事”。研究古代和近代历史中神的护理，可以为牧师和会众挖掘一座鼓励的金矿。清教徒牧师深知此类观察中蕴含的丰富属灵帮助。  

所罗门·斯托达德曾以《耶和华的悦纳之年》为题宣讲复兴的必要性。他通过圣经的应许、神与以色列交往的圣经记载，以及自己教会的历史，得到坚持为复兴祷告的激励。他写道：“有理由为此祈求。神的话语中有鼓励……神的护理中也有鼓励。祂曾多次复兴以色列的工作，我们应留意神一再向我们施行的怜悯，如今是第三次了。” @1 

第十一章将探讨牧师如何通过阅读基督教领袖传记得鼓励——这一实践可作为圣徒相通的一部分。但本章将聚焦于如何以及为何要花时间创造性地观察神在你生命和世界中的手。清教徒牧师如英克里斯·马瑟认为，牧师记录此类观察@2对为未来世代保存记录至关重要。  

约翰·弗拉维尔提出我们应记录神护理的三个理由@3：  

1. 我们的记忆常会失效。书面记录将成为我们和后代永久的纪念。  

2. 将神的护理行动和拯救写入书中，将帮助我们回忆神过去的恩慈。  

3. 准确记录经历，有助于我们以正确视角看待当前试炼，提醒我们靠着神的怜悯已熬过类似甚至更严峻的试炼。  

牧师若善于阐明并记录神的真理，便是智慧之举。此举无需诗人或作家的才华，只需一支好笔、一双关注细节的眼睛，和一颗为神得荣耀的心。  

科顿·马瑟追随其父英克里斯·马瑟的脚步，撰写了新英格兰早期历史的详尽记录。英克里斯·马瑟尤其关注神超自然的护理，而其子则展现了神在建立新英格兰过程中更广泛的护理活动。在《美洲基督的伟大事迹》（*Magnalia Christi Americana*）中，马瑟汇集了历史作品，包括他的许多讲道、书籍和其他传记材料。他在总序中阐明了写作目的：  

我书写基督教信仰的奇迹——它从欧洲的败坏中飞向美洲海岸；在圣灵（这信仰的神圣作者）的帮助下，我以真理本身所要求的良心，报告祂无限权能、智慧、良善与信实的奇妙彰显——祂的神圣护理已照亮这片印第安人的荒野。@4 

约翰·温斯罗普（《温斯罗普日记》）、爱德华·约翰逊（《奇妙的护理》）和威廉·布拉德福德（《普利茅斯种植园》）早已记录了新英格兰神护理的历史。但其他清教徒也擅长书写神在历史中的护理行动。斯蒂芬·查诺克——亨利·克伦威尔麾下的随军牧师、伦敦克罗斯比厅的牧师——在《神的护理》中记录了神在他生命和事工中的护理经历。1660年王政复辟后，查诺克在伦敦十五年无教会可牧，靠行医维生。期间，他的全部藏书毁于伦敦大火。随着年迈，他视力衰退、记忆模糊，事工对自己以及对会众皆成重负。@5与许多经历试炼的人一样，他或许曾问：“主在做什么？为何此事临到我？”  

二十一世纪的牧师该如何记录神护理的亲身经历？他应记录神的哪些奇妙作为和恩慈，以激励自己和会众的信心？一些牧师在日记上倾注心血，另一些则受益于研究家族谱系和历史，还有人通过旅行探索历史地点或参与考古发掘。无论你的历史兴趣为何，弗拉维尔为我们提供了如何默想并记录神在你个人历史和世界历史中护理行动的有益指导@6。以下是部分方法的意译：  

1. 忠实地定期记录详细经历，并谨记以下要点：  

a. 广泛研究神的护理行动：回溯生命最早的记忆，自问：神的护理如何显明在我的出生和成长环境中？神初次明显动工于我心是何时？多年来神对我意味着什么，又为我成就了什么？  

b. 深入探究神的护理行动：聚焦神恩慈的适时性及其显明的慈爱。自问：这些恩慈如何应验我受洗时神的应许？如何印证祂话语的真实性？它们揭示了神怎样的性情与心肠？  

c. 记录事件链的开端，追溯事件如何环环相扣，最终导向恩典的结局。

d. 思考神使用的人间器皿：自问：神在需要时借谁安慰我？祂如何通过家人、朋友、邻舍、陌生人甚至仇敌在我生命中动工？  

e. 默想神作为的设计与范围：自问：神如何用此试炼成就祂的旨意？祂如何通过类似事件荣耀祂自己的名？祂如何使万有——甚至最苦痛之事——效力于我的救恩？  

f. 观察神的护理行动与祷告的关联：弗拉维尔说：“祷告尊荣护理，护理尊荣祷告。”反思：神过去如何回应你的祷告？如何回应他人为你代求？这教导你祷告在生命中的角色当如何？  

2. 手执圣经观察神的护理行动，以便：  

a. 以神的话语确认信仰的真实性。  

b. 明白你在一切护理下的责任——它们意味着什么、你当如何行、作为信徒当如何自处。弗拉维尔说：“圣言诠释神的作为。护理本身并非完美指南，常使思绪困惑纠缠；但将其带入圣言，你的责任便迅速显明。”  

c. 增强对神看顾的信靠：学习倚靠主，而非己力或他人之力。  

d. 显明罪是否是你苦难的根源，以及神如何引领你悔改。  

e. 教导你神的应许何等确凿——祂必消除一切恶或使之成为你的益处。

f. 确知恩典的奖赏——归于凭信心坚持之人。弗拉维尔说：“护理以他们意想不到的方式，加倍回报他们为神所付出的一切。”@7  

g. 提醒你——神永不撇弃你。  

h. 鼓励你——行主所悦之事，并时时倚靠祂。“因祂是我们的平安”（以弗所书2:14）。  

科学：在神的杰作中观察祂的荣耀  

或许你不是艺术家、诗人、画家或历史学家。你可能像许多清教徒一样，单纯享受神的创造，视其为“一本极优雅的书，其中大小受造物如同字符，引领我们默想神不可见之事——即祂永存的权能与神性”@8。许多清教徒牧师因研究自然大得激励，一些人甚至成为科学领域的先驱。科顿·马瑟是首位出生于美洲的英国皇家学会（由艾萨克·牛顿任主席的科学与数学组织）会员。他撰写了《基督教哲学家》——一部早期科学知识百科全书，收录了当时天文学、地质学、园艺学和人类学领域知名专家的观察与著作。  

无需成为科学家亦可观察自然世界。班扬为儿童写作了《给男孩女孩的书：神圣象征，或属灵化的暂存之物》。在这部诗集中，班扬以幽默笔触描述自然界的许多物体与生物。例如，他写下三首关于鸡蛋的默想诗，其中第二首从一枚臭鸡蛋引申出神学功课：  

但腐坏的蛋孵不出小鸡，  

伪君子也成不了真圣人。  

坏蛋虽在母鸡身下藏，  

一旦破裂，臭气熏天惹人嫌。  

母鸡的温暖救不了腐坏的本质；  

腐朽之物终将原形毕露。  

伪君子被罪恶占据，  

不过是披着虔诚外衣的臭蛋。@9  

班扬笔下描绘过云雀、藤蔓、飞鸟、光芒、燧石、鱼群、燕子、蜜蜂、云朵、蜡烛、太阳、蜘蛛、鼹鼠、杜鹃、蝴蝶、苍蝇、树木、玫瑰丛、青蛙、咯咯叫的母鸡、蜗牛、懒汉与烈火。  

弗拉维尔在他的《农耕之书》和《航海之书》的每一章结尾都写了诗。在这两本书中，他提供了关于种植、照料和收获作物的建议。他还对嫁接果树、照料牲畜以及如何妥善保管地契提出了自己的看法。以下引文体现了他处理某个主题的典型方法：

农夫们根据经验发现，他们的耕地既可能施肥过多，也可能施肥过少；如果土壤肥沃，种子会长到茎秆里，很少能结出好果实；如果土壤贫瘠，种子又缺乏应有的养分，无法长成。因此，他们关心的是要把土地放在心上，而不是施肥过多或过少。他们为土地付出的一切代价和心血都是为了结出果实；因此，理性告诉他们，最适合结出果实的土地状态和性状，对土地和他们自己都是最好的。@10

在这一观察中，弗拉维尔教导读者不要从上帝的手中寻求过多的繁荣，而要满足日常的需要。

弗拉维尔在他的航海著作中探讨了如何在波涛汹涌的大海中航行、船舵、风向和潮汐、捕鱼以及信风等主题。弗拉维尔在达特茅斯港为人们传道时，积累了一些与大海打交道的经验。正如第一章所述，即使在被迫躲藏时，弗拉维尔也热衷于传道。有时，他的讲台设在海中的一块小岩石或小岛上，人们划着船到那里聆听他讲解上帝的话语。

我们或许会问，清教徒牧师为何会花那么多时间描写自然？为了理解他们这样做的原因，让我们集中探讨三位作家：科顿·马瑟、约翰·班扬和约翰·弗拉维尔。

科顿·马瑟（Cotton Mather）在《基督教哲学家》的序言中写道：

摆在我们面前的这些文章将证明，哲学并非敌人，而是宗教强大而奇妙的激励；它们将展现哲学宗教，它具有最感性的特征，以及合理服务的胜利证据。荣耀归于至高无上的上帝，善待人类。@11

马瑟致力于调和宗教与科学。他以自然为辩护对象，证明一位强大而仁慈的造物主的存在。但他写作此书也是为了荣耀上帝。编辑肯尼斯·默多克在介绍马瑟在美国作家系列中的部分作品时，如此评价马瑟的著作：

基督教哲学家不断表明，科顿·马瑟不仅以科学家敏锐的眼光看待自然奇观，而且他对自然奇观的感受与诗人的感受相似……他描写月亮的那段文字或许平淡无奇，与亨利·梭罗对同一发光体的异教崇拜的热情爆发相去甚远，但下一行提到了前面的内容，写道：“这些是上帝，我们的创造者，在夜晚赐予我的一些歌曲。@12

马瑟对自然世界的观察，让他获得了精神上的洞见，并因此受到鼓舞。同样，乔纳森·爱德华兹也经常骑马进入森林，与主独处，感受自然的景象、声音和教诲，以此荣耀上帝。

约翰·班扬在他这本儿童读物的序言中解释了他对生活和自然的观察如何使读者受益。他写道：

Wise Solomon did fools to piss-ants send,

聪明的所罗门把愚人比作蝼蚁。

To learn true wisdom, and their lives to mend.

去学习真正的智慧，以修正他们的生活。

Yea, God by swallows, cuckoos, and the ass,

是的，上帝以燕子、布谷鸟和驴子为证。

Shows they are fools who let that season pass,

那些错过祂所赐予时机的人是傻瓜。

Which he put in their hand, that to obtain

他把时机交到他们手中，

Which is both present and eternal gain.

把握这一时机，当下和永恒都有收获。

I think the wiser sort my rhymes may slight

我想更聪明的人或许会轻视我的诗句，

But what care I, the foolish will delight

但我不在乎，愚拙人会乐意阅读，

To read them, and the foolish God has chose

上帝拣选了愚拙人，

And doth by foolish things their minds compose,

并借愚拙之事塑造他们的心灵，

And settle upon that which is divine;

使他们专注于神圣之事；

Great things, by little ones, are made to shine.

伟大之事，借渺小之物得以彰显。@14

班扬热爱孩子，并且不羞于与他们平起平坐地教导他们。他写道：“虽然有些人可能会叫我小孩子，但我并不感到羞愧，因为我和他们一起玩。”

班扬的一位传记作者写道：“他的户外习惯和工作，以及他对自然之美的神圣沉思，都旨在增强他丰富的想象力和坚定的性格。”@15 班扬似乎将他对孩子和自然的热爱融入了这部作品的创作中。在这个过程中，他也从主那里找到了力量。

如上所述，弗拉维尔也写过关于上帝创造的事。他说他这样做，首先是因为我们谦卑地认识到“人起初由对上帝的认识引导，认识受造物，现在必须通过受造物来认识上帝”。弗拉维尔写关于自然的第二个原因是为了赢得人们归向基督。他写道：

促使我做这件事的动机，是主承认我类似的工作取得了一些成功，并且我渴望并倾向于（我希望是主的灵在我里面激发的）将我的空闲时间奉献给他，以此来侍奉他。我考虑到，如果法利赛人盲目地热衷于某个派别，走遍海洋陆地，劝诱人们加入他们的派系，尽管这样做使他们比以前更加七倍地成为魔鬼之子；那么，我凭着对上帝的真爱和对灵魂永恒幸福的热忱，岂不更应该尽我最大的努力，无论是海员还是农民，去引导他们归向基督，从而使他们比以前更加幸福七十七倍吗？@16

今天的牧师比清教徒拥有更多机会去体验和学习上帝美好的创造。想想过去三四个世纪以来，我们所挖掘的知识宝藏！这应该激发我们的心，使我们的赞美和诗歌达到比清教徒所创造的更高的境界。

如今，一些牧师或许能从旁听当地大学的天文学或生物学课程中获益。透过成熟的信仰，学习科学可以提升灵性。同样，一位园艺高手可以通过阅读他人关于花园植物及其害虫的发现，来丰富自己对主的信仰。我们都能通过研读上帝在生态系统错综复杂、相互依存中展现的智慧，让森林徒步之旅成为我们自己和孩子们的灵性体验。

有些牧师喜欢观鸟。有些人则喜欢钓鱼、露营、深海潜水、狩猎或其他户外活动。清教徒牧师会劝告我们所有人，无论我们的兴趣是什么，都不要轻视这些经历，不要简单地把它们当作事工的消遣，或者，可悲的是，把它们当作远离圣经的借口。让上帝使用你的爱好和兴趣，帮助你在祂里面找到力量，并教导他人荣耀祂。

我们将以弗拉维尔的一段话来结束本章和本节，这段话是关于他在自然界中寻找我们登上天堂所需的翅膀和梯子的文章：

我不知道你们读这本书会有何乐趣；但对我来说，自始至终，它都是一条令人愉悦的道路；然而，我编写这本书所花费的时间和精力，远比你们阅读它所付出的要多得多……愿你们能学到本书的总体范围和设计，即如何日复一日地与上帝同行，使你们所注视的……事物成为翅膀和梯子，使你们的灵魂更接近祂，祂是所有受祝福灵魂的中心……先生们！对你们每天在感官中出现的所有这些世俗事物进行如此神圣的改进，并使它们向你们宣告和传讲神圣和天上的奥秘，这对你们来说是多么美好的事啊。@17

注释

1. 所罗门·斯托达德，《主的悦纳之年》，载《清教讲坛：所罗门·斯托达德》，310页。  

2. 英克里斯·马瑟记录1681年殖民地牧师决议：需记录非凡天命事件，如风暴、洪水、地震、异象、邪灵附身、罪人受罚、祷告应验等，以彰神荣（《美洲殖民早期非凡天命录》，乔治·奥弗编，无页码前言）。  

3. 弗拉维尔，《天命奥秘：诗篇57:2释义》，载《著作集》4:496–497。

4. 科顿·马瑟，《美洲基督伟绩》，1页。  

5. 比克与佩德森，《遇见清教徒》，142–143页。  

6. 弗拉维尔，《天命奥秘》，载《著作集》4:416–435。  

7. 同上，4:424。  

8. 《比利时信条》第二条，载《教义标准、礼仪与教会秩序》，6页。  

9. 约翰·班扬，《神圣喻言，或俗物灵析》，载《著作集》3:749。  

10. 约翰·弗拉维尔，《农事灵析》，载《著作集》5:41。  

11. 科顿·马瑟，《基督教哲学家》，286–287页。  

12. 肯尼斯·默多克，《科顿·马瑟文选》，lii–liii页。  

13. “piss-ant”指家中常见小蚁，典出《箴言》6:6–8。  

14. 班扬，《神圣喻言》，载《著作集》3:748。  

15. 乔治·奥弗，班扬《天路历程》导言，载《著作集》3:11。  

16. 弗拉维尔，《农事灵析》，载《著作集》5:5。  

17. 同上，5:6（强调为原文所加）。